Centro De Conservación Del Huemul Del Sur

El Huemul es una especie endémica del sur de Chile y Argentina, catalogada En Peligro de Extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la naturaleza (IUCN) en 1973. A pesar que se desconoce el número total de ejemplares existentes, su población actual se estima en una cantidad inferior a los 1.500 ejemplares a nivel mundial.

Las amenazas que afectan a esta especie son múltiples y variadas, en su mayoría de origen antrópico, siendo posiblemente las de mayor impacto hasta la actualidad: actividades ganaderas y forestales, la cacería ilegal, las enfermedades transmitidas por el ganado y animales domésticos como el perro.

Este animal no sólo transmite enfermedades, sino que le causa la muerte por ataque y persecución, hecho que afecta en algunos sectores a las crías de huemul, ejemplares que no tienen defensa alguna ante estos eventos.

Con el objetivo de preservar esta especie, Fundación Huilo Huilo creó el "Centro de Conservación del Huemul del Sur", el cual se encuentra ubicado al interior de la Reserva Biológica Huilo Huilo, con el objetivo final de reintroducir esta especie en la zona geográfica en que se encuentra emplazada la Reserva, donde estos representantes de nuestra fauna estuvieron presentes hace tan sólo dos década.

Población Donantes

Para la extracción de ejemplares se seleccionó la región de Aysén, pues si bien se había identificado varias poblaciones en riesgo que no estaban protegidas, de acuerdo a la información que disponíamos en ese momento, aparentemente constituía el sector de Chile que incluía el mayor número de sub-poblaciones de huemul, y donde su registro había sido más frecuente y continuo durante las últimas tres décadas.

Plan recepción Huilo Huilo

En la Reserva Huilo Huilo se proyectó un cierre de aproximadamente 64 hectáreas, destinado a recibir a la "unidad" inicial de ejemplares trasladados y posteriormente albergar a su descendencia. Este cierre se estableció en el sector Pampa de Pilmaiquén, que ofrece una alta abundancia y diversidad de especies vegetales nativas particularmente de los estratos arbustivos, arbóreo y herbáceo durante todo el año. Además, este sector contaba con la ventaja de estar excluido del uso ganadero por casi 30 años, encontrarse a una menor altitud lo que se traduce en una menor cantidad de nieve y permite recibir la influencia y moderación del lago Pirehueico.

Ejecución del proyecto

El 18 de abril de 2005, al sur de Cochrane, en un fundo privado, se llevó a cabo la extracción de huemules, para su posterior traslado a la Reserva de Huilo Huilo. Todo el procedimiento en el proceso de captura fue minuciosamente estudiado con anterioridad, pues era una de las etapas más complejas. Se capturaron dos ejemplares, una hembra y un macho, en un sólo evento. Para ello se empleó tele-inyección o inmovilización química con dardos anestésicos, por considerarlo el método más seguro. Cada ejemplar fue chequeado y se monitorearon algunas variables fisiológicas como la temperatura rectal, frecuencia respiratoria y cardiaca. Además, cada ejemplar fue individualizado con un radio collar VHF identificado con un número y frecuencia única. Mientras que para el transporte se utilizó cajones de madera fabricados especialmente para el proyecto.

Para llegar a la Reserva de Huilo Huilo se realizaron tres vuelos: el primero en helicóptero desde las cercanías de Villa O'Higgins, Aysén, hasta Cochrane. Desde esa zona en avión hasta Temuco, ciudad donde se lleva a cabo el último transbordo a un helicóptero con destino a la Reserva de Huilo Huilo.

Desarrollo del proyecto

Ya en Huilo Huilo se comenzó a trabajar con los ejemplares traídos desde Aysén en un ambiente controlado o semi-cautiverio, en el cual se intenta que los animales pueden vivir dentro del centro lo más natural posible, con la mínima intervención humana. Los ejemplares se ambientaron sin problemas a su nuevo hábitat y presentaron una muy buena condición corporal, poseían una buena alimentación, pues disfrutaban de una variada y considerable oferta alimenticia.

El año 2005 se presenta un evento sanitario complejo. El macho exhibió heridas de origen desconocido en sus pezuñas. Al mes siguiente, fue la hembra la que presentó un segundo cuadro aún más complejo. En ambos casos se mantuvo a los animales en observación, se le suministraron antibióticos, logrando que cada ejemplar saliera de su complicación. A finales del año 2005 se produce el nacimiento de Fochem, primera cría de huemul en ambiente controlado, hecho exitoso y pionero en nuestro territorio.

El invierno del año 2006 hubo fuertes nevazones en la zona, las que cubrieron completamente el cierre hasta desaparecer. Pero lo huemules no escaparon, establecieron un refugio al interior del Centro y permanecieron en ese lugar hasta que la nieve desapareció.

Unos meses más tarde el SAG decomisa un huemul en Futaleufú, el cual es entregado a Huilo Huilo para su cuidado. El año 2006 es uno de los años más lamentables para quienes trabajan en el proyecto. Dentro del cierre se encuentra muerta la primera hembra traída desde la Región de Aysén. La necropsia indicó que la muerte fue provocada por una herida a bala, que llevó finalmente a un paro cardiaco. Hasta el día de hoy no se ha logrado dar con los autores. El año 2010 se construyó un nuevo cierre, al cual se derivó el primer ejemplar macho que fue trasladado desde el sur, mientras que los dos machos nacidos en el Centro con genética nueva pasaron al cierre con las hembras para seguir intentando nuevas reproducciones. Por agresiones del macho adulto, no se pudo mantener a todos los machos en el mismo cierre.

Hoy el Centro de Reproducción del Huemul del Sur cuenta siete ejemplares de esta especie.

Futuro del proyecto

En un plazo de dos a tres años se comenzará a evaluar un plan de liberación progresiva de huemul del sur a la Reserva de Huilo Huilo. Para considerar la liberación de ejemplares se esperará disponer de una población de huemules en el centro de a lo menos 10 ejemplares reproductores.

Importancia de la Conservación del Huemul

Las iniciativas de conservación ex-situ permiten a largo plazo instaurar programas de cría en cautiverio para conservar el material genético de la especie y producir animales para su reintroducción.

En el corto y mediano plazo permiten desarrollar herramientas de manejo para refinar las técnicas de reproducción y reintroducción de especies en peligro de extinción. Al ser capaces de reproducir el huemul, mantener los animales con vida y en buenas condiciones dentro de un ambiente controlado, se consiguió generar una importante herramienta para la preservación de esta especie que hoy se encuentra en serio peligro de extinción.

Hoy existe la capacidad para realizar esta acción y, por lo tanto, una pequeña garantía ante un evento de extinción, que se percibe como inevitable de continuar las condiciones actuales.